Gwada [2]

Posée sur l'arc des Petites Antilles, la Guadeloupe reste, vue d'avion, l'île la plus étendue, à la fois battue par l'atlantique et bercée par la mer des Caraïbes. 

Grande terre :

Située à l'est, elle est en réalité la partie la moins étendue. Elle fut nommée ainsi par les colons européens car elle leur semblait plus étendus, plus plane et donc plus propice à la culture. Elle forme un triangle d'environ 40 km de côté. La Grande Terre possède un relief beaucoup plus plat que la Basse Terre avec quelques parties un peu accidentées.

Au nord, la campagne est occupée par les champs de canne à sucre et bordée par un littoral escarpé qui se termine par des falaises abruptes et quelques anses sableuses. Entre le Moule et la pointe de la Grande-Vigie, les paysages façonnés dans le sous-sol calcaire rappellent une "côte normande tropicale".

A l'extrême est, la pointe des Châteaux forme une avancée rocheuses battue par les flots de l'océan : on dirait parfois un coin de la côte bretonne.

les bourgs et les cultures vivrières se concentrent dans des vallons intérieurs.

Au sud, du Gosier à Saint François, la côte s'appelle la Riviera, et aligne des stations balnéaires et de belles plages.

La Basse Terre :

A l'ouest, c'est la partie montagneuse, boisée et volcanique de la Guadeloupe.

Elle consiste en un massif ovale d'environ 45km sur 20. Bien qu'ayant été colonisée avant la Grande Terre, elle est plus longue à sortir de son isolement. Au temps de la marine à voiles, on nommait "basse terre" les endroits situés sous le vent. 

L'activité volcanique se manifeste épisodiquement par les réveils du volcan de la Soufrière, la vieille dame, qui culmine à 1 467m. Cette île-montagne possède des volcans d'âges différents (de moins de 25 millions d'années à 35 000 ans), alignés du nord au sud sur la crête montagneuse. En période de somnolence volcanique, seules quelques sources chaudes jaillissent dans la région de Bouillante, sur la côte Sous-le-Vent.

La forêt domaniale couvre la Basse-Terre aux trois quarts, incluant le parc national dans sa moitié sur-ouest. Sur les versants des volcans, les paysans font pousser des arbres fruitiers, des bananes et un peu de café. Au sur et à l'ouest, la montagne couverte de forêts descend vers la mer où se trouvent quelques plages, dont l'une des plus belles -Grande Anse - est située au nord de Deshaies.

Sur la Côte-au-Vent de la Basse-Terre, du côté de Saint-Claude et de Trois-Rivière, il pleut souvent et plus qu'ailleurs; Les précipitations y sont bien plus importantes qu'en Grande-Terre, et augmentent considérablement avec l'altitude (jusqu'à 12m par an au sommet de la Soufrière !). La route côtière, longtemps sinueuse et assez dangereuse, a pris désormais des allures moins critiques (d'autant que les embouteillages n'incitent guère à faire des prouesses).